Dix choses à savoir sur les changements climatiques

1. Les changements climatiques sont une modification à long terme des conditions météorologiques générales au fil du temps. Il s'agit notamment de changements relatifs à la température, aux précipitations et aux vents. Les changements climatiques peuvent être d'origine naturelle ou humaine.
    
2. Le réchauffement mondial observé au cours des 50 dernières années a été largement attribué aux effets de l'activité humaine sur le climat. Cette influence humaine est en grande partie attribuable à la combustion de combustibles fossiles comme le charbon, le pétrole et le gaz naturel. La combustion de ces carburants génère du dioxyde de carbone, un gaz à effet de serre blâmé pour une grande partie du réchauffement. Les changements en matière d'utilisation du sol, tels que la déforestation et la conversion des terres à des fins agricoles ont également contribué à l'accumulation de dioxyde de carbone dans l'atmosphère.
   
3. Les processus naturels peuvent également provoquer des changements climatiques. Le climat de la Terre s'est modifié au fil du temps en raison des périodes glaciaires ou de l'« âge glaciaire » et des cycles de réchauffement naturel que la planète a connus. Ces changements peuvent s'expliquer par la variation de l'orbite de la Terre autour du soleil, les changements d'intensité du soleil et les éruptions volcaniques qui ont produit des aérosols et des émissions de dioxyde de carbone.
   
4. Les changements climatiques sont principalement attribués à la hausse de l'effet de serre naturel causé par les niveaux accrus de gaz dans l'atmosphère résultant de l'activité humaine. Les gaz à effet de serre sont des gaz atmosphériques qui absorbent et émettent du rayonnement thermique. Leur nom leur vient de leur capacité à retenir la chaleur. Les gaz à effet de serre ont d'importantes conséquences sur la température de la Terre. La majorité des gaz à effet de serre qui se trouvent dans l'atmosphère de la Terre sont la vapeur d'eau, le dioxyde de carbone, le méthane, l'oxyde de diazote et l'ozone.
   
5. Le trou de la couche d'ozone n'a pas de lourde conséquence sur les changements climatiques à l'échelle mondiale, même si selon les recherches il a eu des répercussions sur la circulation des vents dans l'hémisphère Sud. L'amincissement de la couche d'ozone est principalement attribuable aux chlorofluorocarbones, autrefois utilisés dans les réfrigérateurs et les climatiseurs. Le Protocole de Montréal, qui a interdit les émissions de chlorofluorocarbones, a dirigé l'attention accordée au climat vers la résorption graduelle du trou de la couche d'ozone, mais ces mesures ne suffiront pas à elles seules à ralentir les changements climatiques.
   
6. Les changements climatiques sont une tendance au réchauffement planétaire, pas simplement un cycle de réchauffement. La température mondiale varie naturellement d'une année à l'autre et d'une décennie à l'autre. Cependant, à long terme, les températures mondiales se sont réchauffées et la majorité du réchauffement enregistré au cours du demi-siècle passé a été attribué à l'influence de l'activité humaine sur le système climatique, principalement les émissions de gaz à effet de serre. Cette tendance a entraîné la fonte des glaciers, la hausse du niveau de la mer et le changement des conditions climatiques et des précipitations.
   
7. Les changements climatiques auront des effets néfastes sur les collectivités de partout à travers le monde. Il est probable que les phénomènes extrêmes augmentent et détruisent les habitats des humains et des animaux. De plus, l'augmentation du niveau de la mer ainsi que les changements météorologiques et en matière de précipitations auront des répercussions sur les collectivités, l'agriculture et les réserves alimentaires.
   
8. Les particuliers, les organisations et la collectivité internationale peuvent contribuer à la lutte contre les changements climatiques. Nous devons agir. Les mesures comme la diminution des émissions de gaz à effet de serre et la sensibilisation à la problématique des changements climatiques peuvent faire une énorme différence.
   
9. La 15^e Conférence des Parties a donné lieu à l'Accord de Copenhague, une percée radicale dans les efforts mondiaux pour combattre les changements climatiques. Le Canada continuera à travailler de façon constructive en 2010 pour mettre en œuvre l'Accord de Copenhague et pour conclure les négociations en vertu de la CCNUCC afin d'obtenir un accord exhaustif et ayant force obligatoire pour l'après 2012.
   
10. Les dirigeants du G8 se sont rencontrés en juillet 2009 à L'Aquila, en Italie, et ont convenu de se concerter en vue d'atteindre une cible de réduction des émissions mondiales de gaz à effet de serre de 50 p. 100 d'ici 2050. Cette cible rejoint l'opinion scientifique selon laquelle la température moyenne de la Terre ne devrait pas dépasser de plus de deux degrés Celsius les niveaux préindustriels.